Mon chien grogne : ce que ça veut dire et comment lui répondre

Un chien qui grogne vous montre qu’une situation le met mal à l’aise et qu’il veut qu’elle s’arrête, sauf pendant le jeu, où le grognement accompagne souvent le plaisir. Le grognement est un avertissement : il appartient à la même série de signaux que le bâillement ou le détournement de tête, simplement plus facile à entendre. Face à un chien qui grogne, arrêtez ce que vous faisiez, donnez-lui de l’espace, puis cherchez ce qui l’a gêné. Le punir fait taire l’avertissement sans rien changer à ce qu’il ressent.

On entend souvent qu’un chien grogne « pour vous dominer », que « c’est un comportement agressif » ou qu’« il faut le punir ». Un chien qui grogne ne cherche pas à prendre le pouvoir sur vous. Les autres comportements qu’on prête au chien dit dominant, comme monter sur le canapé ou passer la porte avant vous, ont eux aussi leur propre raison. Vous trouverez ici comment distinguer un grognement de jeu d’un grognement d’inconfort, les situations où les chiens grognent le plus souvent, et comment réagir sur le moment puis dans la durée.

Que veut dire un grognement chez le chien ?

Votre chien grogne pour exprimer ce qu’il ressent, à un autre chien, à un autre animal ou à vous. Le même son accompagne des émotions très différentes : le plaisir et l’excitation du jeu, mais aussi la peur, la douleur, l’agacement ou la frustration. Pour savoir ce que veut dire le grognement de votre chien, regardez la situation et le reste de son corps.

Une queue qui remue accompagne aussi bien le jeu que le stress, donc regardez le reste du corps avant de conclure.

Le grognement de jeu

Beaucoup de chiens grognent en jouant à la corde ou avec un autre chien. Si le corps de votre chien reste détendu, le jeu lui plaît. Certains chiens grognent même pendant une séance de câlins, pour exprimer leur contentement.

Entre deux chiens, un jeu équilibré comporte des pauses et des rôles qui s’échangent : l’un poursuit, puis l’autre. Si l’un des deux cherche à partir, se cache ou se raidit, séparez-les calmement le temps qu’ils se posent.

Le grognement d’inconfort

Quand votre chien est stressé, a peur, a mal ou se sent menacé, il grogne pour demander de l’espace et faire arrêter la situation désagréable. En lui donnant cet espace, vous évitez que la situation s’envenime. Si personne ne tient compte de son grognement, votre chien peut chercher un autre moyen de faire cesser la situation, jusqu’à la morsure.

Le grognement fait partie d’une série de signaux par lesquels votre chien demande de l’espace : le bâillement, le léchage de truffe, le détournement de la tête ou du corps, les oreilles plaquées, l’immobilisation. Les plus discrets apparaissent souvent en premier. Apprenez à lire le langage corporel de votre chien pour répondre au premier signal que vous remarquez.

Pourquoi mon chien grogne ? Les situations les plus fréquentes

Quand on le touche ou qu’on le manipule

Un chien qui grogne quand on le touche a souvent mal quelque part, surtout si le grognement est nouveau ou s’il revient chaque fois que vous touchez la même partie de son corps. Une otite, une douleur dentaire, de l’arthrose ou une douleur au dos rendent désagréable un contact qu’il supportait très bien avant. Prenez rendez-vous chez votre vétérinaire.

D’autres chiens n’ont jamais appris à aimer qu’on les manipule. Le brossage, la coupe des griffes ou le séchage après la pluie les mettent mal à l’aise, ce qu’ils vous font savoir en grognant.

Quand il est couché, qu’il dort ou le soir

Un chien couché qu’on dérange, qu’on pousse du canapé ou qu’on enjambe peut grogner parce qu’il se repose et veut rester tranquille. Le soir, fatigué par sa journée, il a souvent moins de patience. Un chien réveillé en sursaut peut aussi grogner le temps de comprendre ce qui se passe. Un chien âgé qui grogne quand on le déplace a parfois mal en se levant.

Installez son couchage dans un coin où personne ne passe. Pour qu’il descende du canapé, appelez-le et récompensez-le quand il vient, plutôt que de le pousser.

Près de sa gamelle, d’un os ou d’un jouet

Un chien qui grogne quand vous approchez de sa gamelle, de son os ou de son jouet vous demande de lui laisser ce qu’il a. Ce comportement, courant chez le chien, s’appelle la protection de ressources.

Laissez-le manger dans un coin calme, où personne ne passe. Ne mettez jamais la main dans sa gamelle pour « tester » sa réaction : il en conclut qu’il a raison de la surveiller. Pour qu’il se réjouisse de vous voir approcher, passez à une distance où il reste détendu et lancez-lui une friandise qu’il adore, sans toucher à la gamelle. Pour un objet qu’il garde, proposez-lui un échange contre une friandise plutôt que de le lui retirer de force.

Sur un membre de la famille

Un chien qui grogne sur une personne précise de la famille réagit le plus souvent à un geste ou à une posture de cette personne, parfois à un moment précis de la journée. Beaucoup de chiens supportent mal qu’on les serre dans les bras, qu’on les embrasse ou qu’on se penche au-dessus d’eux. Nous faisons ces gestes par affection, alors qu’un chien s’y sent souvent coincé.

Les enfants font ces gestes plus souvent que les adultes, et plus vite. Apprenez-leur à laisser tranquille un chien qui mange, qui dort ou qui s’est retiré sur son couchage. Ne laissez jamais votre chien seul avec des enfants, même quelques secondes.

Si votre chien vous grogne dessus quand vous le grondez, votre voix et votre posture l’inquiètent.

Sur les visiteurs, les inconnus ou les autres chiens

Un chien qui grogne sur les gens qui entrent chez vous ou sur les inconnus en promenade a le plus souvent peur. Quand des visiteurs arrivent :

• laissez votre chien approcher à son rythme, ou rester à distance s’il le préfère
• demandez aux visiteurs de l’ignorer, sans tendre la main vers lui ni le regarder dans les yeux
• s’il reste tendu, installez-le dans une autre pièce avec un jouet à mâcher avant qu’ils sonnent

Envers les autres chiens, le grognement accompagne souvent des aboiements en laisse. Gardez assez de distance pour que votre chien reste calme et récompensez-le chaque fois qu’il regarde l’autre chien sans réagir. Vous pouvez aussi réagir aux aboiements de votre chien de la même façon.

Le chiot qui grogne

Un chiot qui grogne et aboie pendant le jeu s’amuse le plus souvent. S’il grogne quand vous le portez, le brossez ou le réveillez, il montre que la situation lui déplaît, comme le ferait un chien adulte. Si votre chiot grogne en mordillant vos mains, voyez comment réagir quand votre chiot mordille.

Mon chien grogne sans raison

Un grognement qui semble venir de nulle part a presque toujours un déclencheur que vous n’avez pas encore repéré : un bruit, une odeur, une douleur, un geste qui lui rappelle un mauvais moment. Commencez par votre vétérinaire, surtout si le grognement est nouveau. Tenez ensuite un carnet des épisodes : l’heure, le lieu, les personnes présentes, ce qui venait de se passer. Au bout de quelques épisodes, vous verrez souvent revenir le même déclencheur.

Un chien qui grogne est-il dangereux ?

Un chien qui grogne vous avertit qu’il est mal à l’aise, ce qui est plutôt bon signe : il vous laisse le temps d’arrêter la situation.

Le risque augmente quand personne ne tient compte du grognement, ou quand le chien a été puni au point de ne plus oser grogner. Soyez aussi attentif à un grognement accompagné d’un corps figé, d’un regard fixe ou de babines retroussées sur les dents : votre chien est alors très tendu. Arrêtez tout et éloignez-vous calmement.

Si votre chien a déjà mordu, voyez que faire face à un chien agressif ou qui mord, avec les démarches obligatoires après la morsure d’une personne : la déclaration en mairie, la surveillance chez le vétérinaire et l’évaluation comportementale.

Comment réagir quand votre chien grogne

Sur le moment, votre seul objectif est de faire redescendre la tension. Vous travaillerez sur la cause plus tard, au calme.

• arrêtez ce que vous étiez en train de faire, la caresse, le brossage, la main tendue vers sa gamelle
• reculez lentement, sans le fixer dans les yeux
• laissez-lui une issue pour s’éloigner, sans le coincer contre un mur ou un meuble
• parlez peu et doucement, ou pas du tout

En arrêtant la situation, vous montrez à votre chien qu’il peut vous faire confiance, puisque son avertissement a suffi.

Cherchez ensuite ce qui a provoqué le grognement. Votre chien jouait-il, avait-il peur, avait-il mal, protégeait-il quelque chose ? Notez la situation, puis évitez-la ou adaptez-la le temps de travailler dessus. Ne forcez jamais votre chien à rester dans une situation qui le met mal à l’aise, car son anxiété augmenterait.

Répondez aussi aux signaux plus discrets, les oreilles en arrière, le regard détourné, le bâillement. Si vous arrêtez la situation dès ce moment-là, votre chien n’a plus besoin de grogner.

Faut-il punir un chien qui grogne ?

Non. Gronder, crier ou punir un chien qui grogne ajoute une menace à celle qu’il ressent déjà, donc sa peur et son stress augmentent. Il apprend surtout que grogner aggrave les choses. Il a toujours peur mais il arrête de grogner, si bien que vous perdez son avertissement le plus clair. Répondez plutôt au grognement : écartez ce qui le gêne, puis travaillez sur la cause.

Quand consulter

Si votre chien grogne souvent, si les grognements se multiplient ou si vous vous sentez dépassé, commencez par votre vétérinaire pour écarter une douleur. Un comportementaliste canin peut ensuite vous aider à comprendre ce qui provoque les grognements de votre chien et à construire un plan adapté à votre quotidien.

Questions fréquentes

Répondre au grognement plutôt que le faire taire

Votre chien grogne quand une situation le met mal à l’aise, ou quand il s’amuse. Regardez le reste de son corps pour faire la différence, arrêtez ce qui le gêne et cherchez la cause, en commençant par votre vétérinaire si le grognement est nouveau. En respectant ses grognements, vous gardez sa confiance. Il continue alors de vous avertir quand quelque chose le gêne.

Je suis comportementaliste canin, formée à l’éthologie appliquée. Si les grognements de votre chien reviennent souvent ou vous inquiètent, je propose un bilan comportemental canin à domicile dans la métropole nantaise ou en visioconférence partout en France, avec un compte rendu écrit et un échange de suivi 15 à 30 jours plus tard, compris dans le bilan.