La sensibilité au bruit est devenue un sujet de recherche important en raison de la détresse qu'elle peut causer aux chiens. Les études montrent que cette sensibilité, caractérisée par des réactions allant de l'anxiété légère à des phobies sévères, touche de nombreux chiens en réponse à des sons tels que les orages, les feux d'artifice et même les bruits quotidiens. Voici un aperçu des causes, des symptômes et des techniques de gestion de la sensibilité au bruit chez les chiens
Qu’est-ce que la sensibilité au bruit ?
La sensibilité au bruit implique des réponses de peur, d’anxiété, voire de phobie face à certain type de bruits, notamment les bruits aigus, forts ou soudains.
Ces réponses se manifestent par des halètements, des tremblements, des tentatives de fuite et même des destructions ou auto-mutilations.
Les recherches indiquent que l’expérience du chien, son environnement, ainsi que des prédispositions génétiques peuvent jouer un rôle dans le développement de cette sensibilité (MDPI). Par ailleurs, les chiens souffrant de douleurs musculosquelettiques préexistantes montrent une sensibilité accrue, possiblement en raison d’un seuil de tolérance au stress moins important (PMC).
Quels sont les impacts pour mon chien ?
Il est estimé qu’entre 30% à 50% de chiens souffrent de peur ou d’anxiété liés à la sensitivité au bruit. Les chiens peuvent développer des sensibilités aux bruits à la suite d'événements traumatisants ou d'une socialisation inadéquate durant les phases précoces de leur développement. Certaines races montrent également une prédisposition génétique aux peurs liées au bruit. En outre, les chiens souffrant de douleurs chroniques ou d'autres facteurs de stress sont plus vulnérables aux sons forts ou imprévisibles, qui augmentent leur charge de stress (PMC, MDPI).
La sensibilité au bruit peut être également corrélée à l’anxiété liée à la séparation et/ou à l'isolement, le développement de phobies et d’autres problématiques de santé physique, comme les problèmes gastro-intestinaux.
Pourquoi est-il important de l’identifier ?
Une identification opportune de la sensibilité au bruit peut nous aider à aménager correctement l’environnement de nos chiens et à trouver des options de traitement adéquates.
Si on intervient rapidement, on peut limiter les impacts sur la santé physique et mentale de nos chiens.
Comment aider mon chien ?
Il existe différentes approches pour gérer la sensibilité au bruit chez les chiens, dont les principales méthodes sont le contre-conditionnement et la désensibilisation. Ces techniques consistent à exposer graduellement les chiens aux stimuli sonores dans un environnement contrôlé, idéalement associé à un renforcement positif pour encourager une modification des réponses comportementales aux bruits.
Contre-conditionnement : Il s'agit d'apprendre au chien à associer le bruit à quelque chose de positif, comme des friandises ou des jeux. Avec le temps, cette technique peut atténuer la réaction de peur en la remplaçant par une association plus positive.
Désensibilisation : L'objectif est de modérer la réponse émotionnelle en habituant progressivement le chien aux bruits. Pour cela, on peut utiliser des enregistrements des sons déclencheurs, en commençant par des volumes faibles et en augmentant progressivement jusqu'à des niveaux plus élevés au fur et à mesure que le chien s’habitue au son. Associée à l'entraînement à la relaxation, cette méthode peut aider les chiens à renforcer leur résilience aux sons spécifiques.
Prévention : Les recherches montrent qu'une exposition précoce à divers sons, combinée à un renforcement positif, peut prévenir le développement de sensibilités au bruit. La prévention, en particulier chez les chiots, est essentielle pour réduire les craintes futures liées aux bruits.
Conclusion
La sensibilité au bruit chez les chiens peut être source des problématiques de santé physique et mentale, mais des approches de gestion bien établies, comme le contre-conditionnement, la désensibilisation et l’entraînement à la relaxation, offrent des solutions efficaces pour réduire ses impacts. Ces techniques, accompagnées de la prévention, en particulier chez les chiots, permettent aux chiens de développer des associations positives avec les stimuli sonores et d’acquérir des outils pour mieux gérer leur stress et leur anxiété.
Sources
Lopes Fagundes AL, Hewison L, McPeake KJ, Zulch H, Mills DS. Noise Sensitivities in Dogs: An Exploration of Signs in Dogs with and without Musculoskeletal Pain Using Qualitative Content Analysis. Front Vet Sci. 2018 Feb 13;5:17. doi: 10.3389/fvets.2018.00017. PMID: 29487858; PMCID: PMC5816950.
Riemer, S. Therapy and Prevention of Noise Fears in Dogs—A Review of the Current Evidence for Practitioners. Animals 2023, 13, 3664. https://doi.org/10.3390/ani13233664
Salonen, M., Sulkama, S., Mikkola, S. et al. Prevalence, comorbidity, and breed differences in canine anxiety in 13,700 Finnish pet dogs. Sci Rep 10, 2962 (2020). https://doi.org/10.1038/s41598-020-59837-z