Anxiété de séparation du chien : signes et solutions

Votre chien aboie dès que la porte se ferme, vos voisins vous l’ont signalé, ou vous retrouvez le chambranle rongé en rentrant du travail. Il vit peut-être mal la solitude, ce qu’on appelle l’anxiété de séparation. Pour la calmer, faites d’abord vérifier sa santé par votre vétérinaire, puis apprenez à votre chien à rester seul par des absences si courtes qu’il reste détendu, rallongées à son rythme. Pendant ce travail, laissez-le seul uniquement le temps qu’il supporte. Je vous explique ici comment reconnaître ce trouble, ce qui le déclenche et comment se déroule ce travail, étape par étape.

Anxiété de séparation ou ennui : ce qui les distingue

Un chien qui détruit ou aboie pendant votre absence ne vit pas toujours la même chose. Une équipe de l’université de Lincoln, au Royaume-Uni, menée par Daniel Mills, spécialiste de médecine vétérinaire du comportement, a analysé les réponses de gardiens de 762 chiens qui avaient des difficultés quand ils restaient seuls. Leur étude, publiée en 2020 dans Frontiers in Veterinary Science, classe ces chiens en quatre groupes. Un seul, 18 % des chiens, correspond à l’ennui. Chez les autres, les chercheurs retrouvent à des degrés divers la frustration de ne pas pouvoir sortir, la peur, la sensibilité aux bruits et la panique de perdre la personne à laquelle le chien est attaché.

Pour les auteurs, « anxiété de séparation » désigne un ensemble de comportements qui peuvent venir d’émotions différentes. Un chien qui s’ennuie s’occupe avec ce qu’il trouve. Il fouille la poubelle, mâchonne un coussin, puis s’endort. Un chien anxieux cherche à vous retrouver. Il gratte la porte, gémit, fait les cent pas et reste en alerte.

Un jouet à mâcher et une promenade plus riche détendent un chien qui s’ennuie. Un chien qui panique laisse souvent le jouet de côté, parce qu’un chien très inquiet perd l’appétit.

Les signes à repérer quand votre chien reste seul

En rentrant, vous découvrez les dégâts. Pour savoir ce que votre chien a vécu avant, filmez-le pendant une absence ordinaire, avec un téléphone posé sur une étagère ou une caméra, en cadrant la porte d’entrée et l’endroit où il se couche. Melissa Bain, vétérinaire diplômée en comportement animal à l’université de Californie à Davis, juge cette vidéo indispensable avant de proposer un plan.

Les signes les plus visibles sont :

• des aboiements, des gémissements ou des hurlements, parfois dès que la porte se ferme,
• des destructions près des portes et des fenêtres, là où votre chien cherche à sortir,
• de l’urine ou des selles chez un chien propre le reste du temps.

Regardez aussi les signes discrets, que seule la vidéo montre. Votre chien halète alors qu’il fait frais, il salive, il tourne en rond ou il reste couché contre la porte, immobile, les oreilles tendues vers le palier. Il laisse de côté la friandise que vous lui avez donnée en partant, puis la mange à votre retour. Lisez chacun de ces signaux de stress avec le reste de son corps et le moment où il apparaît.

Notez aussi ce qui se passe avant votre départ. Un chien qui vous suit de pièce en pièce dès que vous prenez vos clés ou enfilez vos chaussures a appris que ces gestes annoncent la solitude.

Faites d’abord examiner votre chien par votre vétérinaire. Une infection urinaire, une douleur ou un déclin lié à l’âge peuvent ressembler à ces signes. D’autres formes d’anxiété donnent aussi des signes proches, la peur des bruits par exemple.

Pourquoi votre chien détruit quand vous partez

Votre chien détruit parce qu’il s’ennuie, parce qu’il cherche à sortir ou parce qu’il est en détresse. On entend souvent qu’il se venge de votre absence. Son air coupable à votre retour montrerait qu’il sait avoir mal agi.

Alexandra Horowitz, chercheuse en cognition canine au Barnard College de New York, a testé cette idée en 2009 avec 14 chiens. Chaque gardien interdisait une friandise à son chien, puis quittait la pièce. Pendant ce temps, le chien mangeait la friandise ou non. Au retour du gardien, la chercheuse lui disait, à tort ou à raison, si son chien avait obéi. L’air coupable dépendait de la réaction du gardien, quel que soit le comportement du chien. Il était même plus marqué quand le gardien grondait un chien qui avait obéi.

Votre chien baisse les oreilles et détourne la tête en réponse à votre voix et à votre posture. Si vous le grondez devant le canapé abîmé, il associe la punition au moment de votre retour, bien après la destruction. Il apprend à redouter ce retour, ce qui augmente son inquiétude quand vous partez. Rangez ce qui peut le blesser, nettoyez sans commentaire et gardez votre énergie pour le travail sur les absences.

Un chien seul qui aboie vous appelle souvent, comme un chiot séparé de sa mère. Les méthodes pour réagir aux aboiements de votre chien s’appliquent quand vous êtes là. Un chien qui panique seul a besoin du travail sur les absences.

Les changements qui déclenchent l’anxiété de séparation

Le trouble apparaît souvent après un changement dans la vie du chien :

• une adoption, surtout en refuge ou après un abandon,
• un déménagement,
• une période où vous étiez très présent, suivie d’un retour au bureau,
• un changement d’horaires, un départ d’un membre de la famille ou une arrivée au foyer.

L’association britannique Dogs Trust a étudié ce retour au bureau en interrogeant les gardiens de 1 807 chiens pendant le confinement du printemps 2020, puis à l’automne. Entre les deux enquêtes, 9,9 % des chiens ont montré de nouveaux signes de difficulté à rester seuls. Les chiens dont le temps passé seul avait le plus diminué pendant le confinement étaient les plus exposés.

Vous n’y êtes pour rien, vos câlins non plus. Votre chien a vécu un changement sans y avoir été préparé.

Apprendre à votre chien à rester seul, étape par étape

Vous laissez votre chien seul si peu de temps qu’il reste détendu, puis vous allongez ces absences peu à peu, à son rythme. Cette méthode s’appelle la désensibilisation. J’ai suivi le cycle de webinaires sur l’anxiété de séparation de Malena DeMartini, éducatrice américaine spécialisée depuis 2001 dans ce trouble, autrice de deux livres sur le sujet et fondatrice d’un programme de certification.

• Suspendez les absences trop longues. Pendant tout le travail, laissez votre chien seul uniquement le temps qu’il supporte. Malena DeMartini fait de cette règle le centre de son protocole, parce qu’un chien laissé seul dans la panique régresse. Faites-le garder par un proche, un voisin ou un petit groupe de personnes qui se relaient, ou emmenez-le quand c’est possible. Cette organisation dure le temps du travail.
• Trouvez le seuil de votre chien. Lancez un appel vidéo vers un deuxième téléphone, sortez et regardez-le en direct. Notez le moment où apparaissent les premiers signes d’inquiétude, un léchage de truffe, un gémissement ou un aller-retour vers la porte. Revenez avant que ces signes s’intensifient.
• Restez sous ce seuil. Enchaînez dans une séance de nombreuses petites sorties, toutes plus courtes que ce seuil, avec des pauses entre elles. Revenez calmement et reprenez vos activités.
• Variez les durées. Alternez une sortie plus longue et plusieurs plus courtes. Une progression fixe, une minute puis trois puis sept, finit tôt ou tard par dépasser ce que votre chien supporte. Selon Malena DeMartini, ce dépassement peut aggraver le problème.
• Travaillez les gestes du départ. Prenez vos clés, enfilez votre manteau, puis rasseyez-vous. Votre chien apprend que ces gestes n’annoncent pas forcément votre départ.
• Tenez un carnet. Notez chaque séance et la réaction de votre chien, puis préparez la séance suivante à partir de ces notes. Quand votre chien montre des signes d’inquiétude, reculez à une durée qu’il vivait bien.

Malena DeMartini fait travailler les chiens qu’elle suit par séances courtes, cinq jours par semaine. Le rythme dépend du caractère de votre chien, de son histoire, de l’intensité de sa détresse et de votre logement. Deux chiens qui ont les mêmes signes au départ avancent à des vitesses différentes.

Si votre chien a d’autres peurs, vous pouvez aussi apaiser son anxiété au quotidien.

Les conseils courants aident rarement un chien qui panique seul

Une équipe de l’Université suédoise des sciences agricoles a mesuré en 2014 les hormones de 12 beagles qui retrouvaient une personne après une séparation. Leur cortisol, une hormone du stress, a baissé le plus quand la personne leur parlait et les caressait calmement, et moins quand elle les ignorait.

Le collier anti-aboiement électrique fait partie des dispositifs qu’un arrêté du 19 juin 2025 interdit aux professionnels du chien et du chat, éducateurs compris, d’utiliser ou d’enseigner. Un particulier a encore le droit de l’utiliser. La proposition de loi qui interdirait ces colliers à tous, votée par l’Assemblée nationale en janvier 2023, attend toujours son examen au Sénat. Je travaille sans aucun collier anti-aboiement, électrique ou à spray.

Les médicaments que votre vétérinaire peut prescrire

Quand la détresse est intense, votre vétérinaire peut proposer un traitement. Deux médicaments sont autorisés en Europe pour l’anxiété de séparation du chien, la clomipramine et la fluoxétine. Leur autorisation de mise sur le marché précise qu’ils s’utilisent uniquement avec un travail sur le comportement.

Un essai publié en 2000 dans Applied Animal Behaviour Science a porté sur 95 chiens, tous en thérapie comportementale. À la dose habituelle, les chiens traités à la clomipramine ont vu leurs destructions et leurs éliminations diminuer au moins trois fois plus vite que ceux qui recevaient un placebo. Le médicament n’a eu aucun effet mesurable sur les aboiements. Le fabricant finançait l’étude.

Un médicament peut calmer assez la peur de votre chien pour qu’il apprenne, mais le travail sur les absences reste à faire. Seul votre vétérinaire peut poser un diagnostic médical, écarter une autre cause et prescrire. Demandez-lui aussi conseil avant de donner un complément alimentaire ou un produit apaisant.

Travailler l’anxiété de séparation avec un comportementaliste

L’anxiété de séparation se travaille séance après séance. Un comportementaliste peut vous aider à trouver le seuil de votre chien, à lire ses signaux sur une vidéo, à décider quand rallonger ou reculer et à organiser la garde. Votre chien ressent souvent à la fois de la frustration et de la panique, qui ne se travaillent pas de la même façon.

Lors d’un bilan comportemental pour votre chien, je regarde avec vous les vidéos de votre chien seul et vous me racontez son histoire et les changements récents. Je vous remets ensuite un plan écrit, avec les premières durées d’absence et l’organisation à mettre en place. Nous refaisons le point 15 à 30 jours après. Le bilan et les suivis se déroulent à domicile près de Nantes ou en visioconférence partout en France. La visioconférence convient bien à ce trouble, puisque nous travaillons sur les vidéos de votre chien seul. Je me forme en continu au comportement du chien et du chat.

Questions fréquentes