Mon chat est triste ou boude : les signes à repérer et comment l’aider

Quand votre chat se cache, mange moins ou ne vient plus sur vos genoux, vous vous demandez s’il est triste. Un chat « triste » est un chat dont le comportement a changé. La cause est souvent une douleur ou une maladie, sinon un bouleversement dans sa vie. Vous trouverez ici les signes à repérer, pourquoi le vétérinaire passe en premier, les changements qui pèsent sur le moral d’un chat et ce que vous pouvez faire chez vous pour l’aider.

Un chat triste est d’abord un chat qui a changé

Un chat montre peu d’expressions que nous savons lire. Un chat assis à la fenêtre, les yeux mi-clos, peut nous sembler mélancolique alors qu’il va très bien. Regardez plutôt ses habitudes, et comparez-les à ce qu’il faisait il y a quelques semaines.

Chaque chat a son propre niveau d’activité. Un chat âgé et placide qui dort une grande partie de la journée peut aller très bien. Un jeune chat joueur qui délaisse sa canne à pêche depuis dix jours montre qu’un changement a eu lieu. Votre point de comparaison, c’est votre chat lui-même.

Le mot « triste » a ses limites. Un chat ressent bien des émotions, comme la peur, la frustration ou le bien-être. Quand vous lui prêtez une émotion humaine précise, la déprime ou la rancune, vous risquez de passer à côté de la cause. Un chat qui semble triste a souvent mal, a peur ou a perdu un repère.

Les signes qui montrent qu’un chat ne va pas bien

Surveillez ces changements :

• il se cache plus souvent ou plus longtemps, sous un lit, dans un placard
• il mange moins, ou il délaisse sa gamelle
• il se toilette moins, son pelage devient terne ou collé par endroits, ou au contraire il se lèche jusqu’à perdre ses poils
• il dort davantage, ou il change d’endroit pour dormir
• il ne joue plus, même avec son jouet préféré
• il vient moins au contact, ou au contraire il vous suit partout et réclame sans cesse
• il miaule davantage, ou il se tait
• il fait ses besoins hors de sa litière
• il souffle, griffe ou mord quand vous le touchez

Lisez chaque signe dans son contexte. Un chat qui se cache le soir où vous recevez des amis a peur de vos invités. Un chat qui se cache depuis une semaine alors que rien n’a changé autour de lui mérite votre attention. Quand plusieurs signes apparaissent en même temps, ou qu’un signe s’installe, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire.

Notez ce que vous voyez, avec la date : ce qu’il mange, où il dort, combien de temps il joue. Ces notes vous serviront chez le vétérinaire, puis pendant un bilan comportemental.

Commencez par votre vétérinaire

Un chat montre peu sa douleur. Il se retire, mange moins, se toilette moins, saute moins haut. Vous risquez alors de lire de la tristesse chez un chat qui a mal.

Prenez l’arthrose du chat âgé. Parmi les signes de l’arthrose chez le chat recensés par la FDA, l’agence américaine du médicament, on trouve un chat plus grincheux ou plus calme que d’habitude, une toilette moins soignée, des besoins faits hors de la litière, moins d’activité et moins d’appétit. La boiterie, elle, passe souvent inaperçue.

La douleur se voit aussi sur la tête du chat. Une équipe de la faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Montréal a mis au point une grille pour repérer la douleur sur la face du chat, la Feline Grimace Scale. Elle s’appuie sur cinq éléments : les oreilles écartées et tournées vers l’extérieur, les yeux plissés, le museau tendu, les moustaches raides et dirigées vers l’avant, la tête basse sous la ligne des épaules. Un chat qui passe des heures en boule, les yeux plissés et la tête basse, a peut-être mal plutôt que du chagrin.

Prenez rendez-vous chez votre vétérinaire dès qu’un changement s’installe ou que plusieurs signes s’additionnent. Appelez-le le jour même si votre chat cesse de manger, parce qu’un chat qui jeûne s’expose vite à une maladie grave du foie. Appelez aussi en urgence si votre chat va et vient dans sa litière sans uriner.

Apportez vos notes au rendez-vous. Une fois la piste médicale écartée, cherchez ce qui a changé autour de votre chat.

Les changements qui pèsent sur le moral d’un chat

Un chat tient à son territoire et à ses habitudes. Quand l’un ou l’autre change, il peut se cacher, manger moins ou jouer moins.

La perte d’un compagnon

Quand un autre animal du foyer meurt, beaucoup de gardiens voient leur chat changer. Brittany Greene et Jennifer Vonk, du département de psychologie de l’université d’Oakland, dans le Michigan, ont interrogé 412 gardiens sur la réaction de 452 chats à la mort d’un compagnon. D’après les gardiens, les chats mangeaient et jouaient moins, réclamaient davantage d’attention, se cachaient plus souvent et semblaient chercher l’animal disparu. Les chats qui s’entendaient le mieux avec lui mangeaient et jouaient le moins.

Greene et Vonk signalent une limite de leur étude. Les gardiens les plus touchés par le deuil voyaient plus souvent leur chat dormir davantage, s’isoler et se cacher. Ces gardiens ont peut-être prêté à leur chat une partie de leur propre chagrin. Regardez donc ce que fait votre chat, jour après jour, plutôt que ce que vous ressentez pour lui.

Gardez ses repères : les repas et le jeu aux mêmes heures, ses couchages aux mêmes endroits. Si vous pensez adopter un autre chat pour lui tenir compagnie, attendez qu’il ait retrouvé ses habitudes, parce qu’un chat bouleversé vit plus mal l’arrivée d’un inconnu. Le moment venu, préparez la présentation entre les deux chats étape par étape.

Un déménagement, des travaux, un nouvel emploi du temps

Quand vous déménagez, votre chat perd d’un coup tous ses repères : les odeurs, les cachettes, les trajets. Des travaux, des meubles déplacés, un retour au bureau après des mois de télétravail ou un enfant parti étudier le touchent de la même façon, à plus petite échelle.

Après un déménagement, installez-le d’abord dans une seule pièce avec sa litière, sa gamelle, sa cachette et un vêtement qui porte votre odeur. Quand il explore cette pièce sans crainte, ouvrez-lui le reste du logement, une pièce après l’autre.

Un nouvel animal ou un bébé

Un nouvel animal ou un bébé apporte ses odeurs et ses bruits dans la maison. Votre chat perd aussi une partie de sa place et de votre attention. Gardez-lui un refuge hors de portée du nouveau venu, en hauteur de préférence, et ses moments avec vous aux heures habituelles.

Quand la tension s’installe entre deux chats, celui qui la subit se cache souvent sans un bruit. Ce retrait fait partie des signes discrets d’une mésentente entre chats.

L’ennui et le stress

Un chat d’appartement qui manque de jeux de chasse, de hauteurs et d’une vue sur l’extérieur passe souvent ses journées à dormir. Il paraît triste, alors qu’il s’ennuie. La léthargie fait partie des signes d’un chat qui s’ennuie, avec les griffades et l’agitation du soir.

Un chat stressé en permanence mange, dort et se toilette autrement. Il joue et explore moins, parce qu’il reste sur ses gardes.

Mon chat boude depuis mon retour

Vous rentrez d’une semaine de vacances et votre chat vous tourne le dos, passe à côté de vous sans s’arrêter ou file sous le lit. Quelques jours plus tard, il vous suit parfois partout. Beaucoup de gardiens y voient de la rancune.

Pendant votre absence, votre chat a vécu avec d’autres horaires, une autre personne pour les repas et une maison silencieuse. Vous rapportez aussi des odeurs inconnues sur vos vêtements et dans vos valises. Votre chat reprend ses repères avec vous, à son rythme.

Reprenez tout de suite les horaires habituels des repas et du jeu. Rangez vos valises dans une pièce fermée le temps de les vider. Asseyez-vous près de lui sans le solliciter, une main immobile à sa portée, et laissez-le venir.

Un chat qui revient d’une visite chez le vétérinaire ou d’une hospitalisation se cache souvent quelques heures. Il porte l’odeur de la clinique. Il se remet parfois aussi d’une anesthésie ou d’un soin douloureux. Laissez-le au calme dans une pièce avec de l’eau, sa litière et une cachette. S’il reste caché, refuse de manger ou vous semble abattu le lendemain, rappelez la clinique. Dans un foyer de plusieurs chats, celui qui est resté à la maison souffle parfois sur celui qui revient, parce qu’il ne reconnaît plus l’odeur de son compagnon.

Comment aider votre chat à retrouver son entrain

Gardez des horaires réguliers pour les repas, le jeu et vos moments ensemble. Un chat qui peut prévoir sa journée se détend.

Jouez avec lui chaque jour, quelques minutes à la canne à pêche, aux heures où il est le plus éveillé, souvent le matin et en début de soirée. Commencez doucement. Un chat en retrait répond mieux à un jouet qui glisse lentement au sol et disparaît derrière un meuble qu’à un plumeau agité sous son nez. Laissez-le attraper le jouet à la fin de chaque séance.

Donnez-lui des cachettes et des hauteurs : une boîte en carton ouverte sur le côté, une étagère dégagée, un arbre à chat près d’une fenêtre. Un chat qui peut se retirer et observer d’en haut se sent en sécurité. Laissez-le dans sa cachette quand il s’y trouve. Ces aménagements aident aussi un chat craintif à reprendre confiance.

Laissez-le choisir le contact. Tendez une main immobile, caressez-le s’il y frotte sa tête, et arrêtez-vous avant qu’il s’en aille. Un chat qu’on prend dans les bras, qu’on sort de sa cachette ou qu’on gronde se retire davantage.

Une fois la piste médicale écartée, si votre chat mange peu, proposez-lui une nourriture qu’il apprécie, en petites portions, dans un endroit calme, loin de sa litière et des lieux de passage.

Chaque chat reprend ses habitudes à son propre rythme. Ce rythme dépend de son caractère, de son histoire et de ce qu’il a traversé.

Quand demander un bilan comportemental

Demandez un bilan quand votre vétérinaire a écarté une cause médicale et que le changement persiste, en particulier dans ces situations :

• votre chat passe la plus grande partie de la journée caché
• il fait ses besoins hors de sa litière
• il se lèche jusqu’à perdre ses poils
• la tension monte avec un autre animal du foyer
• le changement a suivi un déménagement, un deuil ou une arrivée, et il s’installe

Pendant un bilan comportemental pour votre chat, je regarde avec vous où il dort, où il mange, comment se passent ses journées et vos moments ensemble. Je vous remets ensuite un compte rendu écrit avec un plan d’action, puis nous refaisons le point 15 à 30 jours plus tard.

Questions fréquentes

Un chat qui change de comportement a une raison

Un chat qui semble triste a souvent mal, a peur ou a perdu un repère. Faites-le examiner par votre vétérinaire, puis cherchez ce qui a changé dans sa vie et redonnez-lui des journées prévisibles, du jeu et des cachettes.

Si le changement persiste une fois la piste médicale écartée, je propose un bilan comportemental félin à domicile dans la métropole nantaise ou en visioconférence, avec un compte rendu écrit et un échange de suivi 15 à 30 jours plus tard, compris dans le bilan.