Pourquoi mon chat me mord et comment y répondre

Votre chat vous mord et vous cherchez pourquoi. Trois causes expliquent presque toutes les morsures : il chasse, une caresse est devenue désagréable, ou quelque chose lui fait mal. La réponse change du tout au tout selon la cause. Commencez donc par la reconnaître. Vous trouverez ici comment distinguer les trois, quoi faire au moment où les dents arrivent, et ce qui fait baisser les morsures sur la durée.

Mordre fait partie du comportement normal du chat

Votre chat mord parce que la morsure lui sert à quelque chose sur le moment. Elle arrête ce qui le gêne, ou elle termine sa chasse. Votre chat ne vous en veut pas.

Un chat qui vit dehors passe une grande partie de sa journée à chasser, par séquences courtes et répétées, avec beaucoup plus d’échecs que de captures. Ce besoin de chasser reste entier chez un chat d’appartement. Un chat rassasié chasse quand même, parce qu’il aime chasser.

Regardez d’abord le corps de votre chat au moment où il mord. Vous y verrez s’il joue ou s’il veut que vous le laissiez tranquille, deux situations qui demandent des réponses différentes.

Le chaton qui mordille les mains et les pieds apprend à chasser

Un chaton mordille tout ce qui bouge, à commencer par vos mains. Ce comportement est normal à cet âge. Vous pouvez en revanche orienter ce qu’il mordille.

Dans une portée, le chaton apprend à doser sa morsure et à rentrer ses griffes au contact de sa mère et de ses frères et sœurs. Quand il mord trop fort, le jeu s’arrête. Les chatons séparés de leur portée avant 8 semaines se montrent ensuite plus agressifs envers les inconnus, là où ceux qui partent après 14 semaines sont les moins agressifs de tous. L’université d’Helsinki l’a mesuré sur 5 726 chats. Un chaton arrivé tôt chez vous a simplement eu moins d’occasions d’apprendre ce dosage, alors vous prenez le relais. Quand vous préparez l’adoption d’un chaton, demandez à quel âge il quittera sa portée.

Vos habitudes de jeu comptent tout autant. Un chaton à qui l’on tend les doigts pour jouer retient que la main est un jouet. Il garde cette règle une fois adulte, quand la même morsure fait mal.

Trois habitudes aident votre chaton à apprendre :

• jouez toujours avec un objet interposé, canne à pêche, plumeau, ficelle longue, pour garder vos mains hors du jeu
• arrêtez la séance dès que les dents touchent la peau
• terminez chaque séance sur une capture, en laissant votre chaton attraper le jouet et le mordre à sa guise, sinon la chasse reste ouverte et il cherche une autre cible

Le chat qui bondit sur vos chevilles est en train de chasser

Vos jambes font une proie très convaincante pour un chat d’appartement. Il refait la séquence de chasse entière, faute de vraie proie : le guet derrière la porte, l’embuscade dans le couloir, l’attaque au moment où vous montez l’escalier.

Le jeu quotidien fait beaucoup baisser ces attaques. Des chercheurs de l’université d’Exeter ont suivi pendant 12 semaines 355 chats qui chassent dehors. Ceux avec qui on jouait cinq à dix minutes par jour à la canne à pêche à plumes ont ramené 25 % de proies en moins à la maison. Ces chats-là avaient déjà chassé le plumeau au salon. Un chat qui a déjà chassé laisse en général vos chevilles tranquilles.

Repérez d’abord les moments où votre chat vous saute dessus. Ils reviennent souvent aux mêmes heures, tôt le matin, à votre retour, en début de soirée. Placez une séance de jeu juste avant chacun de ces moments plutôt qu’après l’attaque. Dix minutes découpées en deux séances valent mieux qu’une demi-heure le dimanche.

Votre chat a aussi besoin de hauteurs, d’une vue sur l’extérieur, de cachettes et de jouets qui changent de place. Remplacez sa gamelle par un distributeur, ou cachez ses croquettes dans la maison, pour qu’il ait à chercher ses repas. Ces attaques arrivent en général avec les autres signes d’un chat qui s’ennuie, les meubles griffés et l’agitation en fin de journée.

Quand il se met en embuscade, lancez un jouet loin de vous avant qu’il ne bondisse. Vous lui donnez une cible. Gardez le même rythme de marche, parce qu’une jambe qui accélère ressemble à une proie qui s’enfuit.

Le chat qui mord pendant les caresses a dépassé son seuil de tolérance

Votre chat ronronne, se frotte, s’installe contre vous. Puis sa gueule se referme sur votre main. La caresse qui lui plaisait il y a un instant est devenue désagréable, alors il mord pour l’arrêter.

Le seuil de tolérance au contact varie beaucoup d’un chat à l’autre. Certains supportent quelques minutes, d’autres quelques secondes. Presque tous les chats acceptent la tête, les joues et le dessous du menton. Leur seuil est bien plus bas sur le dos, le ventre et la base de la queue. Un chaton peu manipulé pendant ses premières semaines garde souvent un seuil plus bas.

Vous lirez parfois le nom de « syndrome du chat caressé-mordeur ». Ce nom décrit un comportement plutôt qu’une maladie. Votre chat vous demande d’arrêter, puis il mord si la caresse continue.

Il vous prévient par des signaux qui arrivent dans cet ordre chez la plupart des chats :

• le ronronnement s’arrête ou change de rythme
• la queue se met à battre, d’abord le bout, puis toute la queue
• la peau du dos frémit ou ondule
• les oreilles pivotent en arrière ou s’aplatissent
• les pupilles se dilatent
• la tête se tourne vers votre main et le corps se raidit

Arrêtez la caresse dès que le ronronnement change ou que la queue se met à battre. Comptez vos caresses pendant quelques jours pour trouver son seuil, puis arrêtez-vous une ou deux caresses avant. Retirez votre main doucement, sans geste sec. Laissez-le ensuite reprendre l’initiative : tendez une main immobile qu’il vient renifler, puis caressez seulement s’il pousse sa tête dedans. Beaucoup de chats tolèrent des caresses plus longues au fil des semaines quand vous vous arrêtez toujours avant la morsure. Ce rythme appartient à votre chat. Certains gardent un seuil bas toute leur vie.

Un chat qui se met à mordre d’un coup a souvent mal

Quand un chat adulte se met à mordre du jour au lendemain, commencez par votre vétérinaire avant de travailler sur le comportement.

La douleur reste la première piste à écarter, d’autant qu’un chat la montre peu. Une gêne dentaire, une otite, une plaie ou de l’arthrose chez un chat âgé rendent douloureux un contact qui ne l’était pas. Un chat qui mord seulement quand vous le touchez à un endroit précis, qui saute moins haut qu’avant ou qui se toilette différemment mérite un examen.

Une fois la piste médicale écartée, regardez ce qui a changé autour de lui. Un déménagement, un nouvel animal, un bébé ou des travaux créent une tension que votre chat reporte parfois sur vous. On parle d’agression redirigée quand il aperçoit un chat du voisinage par la fenêtre sans pouvoir l’atteindre, puis mord la personne la plus proche. Chaque forme d’agression chez le chat a sa propre cause et demande une réponse différente.

Comment réagir au moment où votre chat vous mord

Immobilisez votre main au lieu de la retirer d’un coup. Une main qu’on arrache ressemble à une proie qui se débat, donc votre chat resserre sa prise. Attendez qu’il lâche, puis retirez votre main lentement.

Ensuite, levez-vous, quittez la pièce sans un mot et laissez passer une trentaine de secondes. Votre chat retient que les dents mettent fin au jeu et à votre présence.

Quatre réactions courantes font mordre davantage :

• crier, ce qui excite une partie des chats au lieu de les calmer
• taper sur le nez, souffler ou asperger d’eau, trois gestes qui rendent vos réactions imprévisibles pour votre chat
• continuer la caresse ou le jeu pour « ne pas céder », ce qui confirme au chat que seule la morsure fonctionne
• tendre un jouet dans la seconde qui suit la morsure, parce que le jouet arrive alors comme une récompense

Sortez le jouet quand votre chat se met en position, avant que les dents arrivent.

Lavez enfin la plaie à l’eau et au savon. Une morsure de chat laisse des trous étroits et profonds qui s’infectent facilement, alors consultez un médecin si la zone gonfle, rougit ou devient chaude.

Punir un chat qui mord fait disparaître ses avertissements

Une tape arrête la morsure sur le moment. Ensuite, votre chat fait le lien entre la tape et vous, plutôt qu’entre la tape et ce qu’il vient de faire.

Il commence alors à vous éviter. Il apprend surtout que ses signaux ne servent à rien. Quand personne ne réagit à la queue qui bat, aux oreilles en arrière et au regard fixe, il abrège cette phase d’avertissement, puis il l’abandonne. Vous vous retrouvez alors avec un chat qui mord « sans prévenir ».

Récompensez plutôt ce que vous voulez revoir, par une friandise ou un mot quand il lèche au lieu de mordre, quand il pose sa patte griffes rentrées, quand il s’installe contre vous sans se raidir.

Quand demander un bilan comportemental

Certaines situations demandent plus que d’ajuster le quotidien de votre chat :

• les morsures percent la peau ou laissent des marques
• les morsures reviennent de plus en plus souvent
• votre chat mord sans phase d’avertissement visible
• vous appréhendez de le caresser, de le porter ou de traverser une pièce
• votre chat s’en prend aux enfants du foyer
• votre chat s’en prend à un autre animal du foyer, au point que les tensions s’installent

Passez d’abord par votre vétérinaire pour écarter une cause médicale. Pendant un bilan comportemental pour votre chat, je regarde avec vous où il dort, où il mange, comment se passent ses journées et vos moments ensemble, puis je vous remets un compte rendu écrit avec un plan d’action.

Questions fréquentes

Deux habitudes quotidiennes font baisser les morsures

Votre chat vous prévient presque toujours. Les morsures baissent chez la plupart des chats quand vous jouez tous les jours à la canne à pêche et que vous arrêtez la caresse dès que sa queue se met à battre.

Si les morsures vous inquiètent ou vous font éviter votre chat, je propose un bilan comportemental félin à domicile dans la métropole nantaise ou en visioconférence, avec un compte rendu écrit et un échange de suivi 15 à 30 jours plus tard, compris dans le bilan.