Marquage urinaire du chat : le reconnaître et agir sur la cause

L’odeur vous saute au nez avant même que vous ne voyiez la trace. Une coulée fine sur la plinthe du couloir, à hauteur de genou, ou sur le pied du canapé. Votre chat utilise pourtant sa litière tous les jours. Il vient de vous regarder passer sans bouger.

En urinant là, votre chat communique quelque chose. Le marquage urinaire répond à d’autres causes que les éliminations hors litière. Les deux demandent un travail différent.

Marquage ou pipi hors litière, comment faire la différence

Le marquage urinaire est un comportement de communication. Votre chat dépose quelques millilitres d’urine sur une surface, debout, la queue dressée et frémissante, puis s’éloigne sans gratter ni recouvrir. Il continue à se soulager normalement dans son bac.

Les éliminations hors litière relèvent d’autre chose. Votre chat s’accroupit, vide sa vessie, cherche un support horizontal et délaisse son bac, parce que sa litière ou sa santé lui pose problème.

Une équipe de l’université de Lincoln, en Angleterre, a mesuré en 2018 la fiabilité de ces repères dans Frontiers in Veterinary Science. La posture debout reste le repère le plus sûr. Elle apparaît chez près de 85 % des chats qui marquent, et chez moins de 2 % de ceux qui éliminent hors du bac.

Fiez-vous moins à la surface. Verticale, elle désigne presque à coup sûr un marquage, mais un tiers des chats qui marquent visent un support horizontal, un tapis, un lit, un sac posé au sol. Un chat peut aussi marquer debout et arroser le sol au passage. Un marquage laisse donc parfois une trace horizontale. Revenez toujours à la posture.

Si votre chat s’accroupit, vide sa vessie et boude son bac, il élimine hors de sa litière. Je détaille ce cas dans pourquoi mon chat fait pipi en dehors de sa litière.

Pourquoi un chat marque à l’intérieur

Le marquage appartient au répertoire normal du chat. Dehors, il dépose ses traces sur son territoire. Les autres chats les lisent pour savoir qui est passé et quand. Le problème commence le jour où votre chat marque à l’intérieur, parce qu’il ne se sent plus tranquille chez lui.

Quatre situations reviennent le plus souvent :

• l’arrivée d’un autre chat, d’un chien ou d’un bébé, qui redistribue les places et les odeurs de la maison
• un chat de l’extérieur visible depuis une fenêtre, une baie vitrée ou une chatière, que votre chat ne peut ni éloigner ni éviter
• un changement dans le logement, un déménagement, des travaux, un meuble neuf, des valises, un visiteur qui reste dormir
• une tension déjà installée entre les chats du foyer

Comptez aussi les chats de la maison. La même étude de Lincoln a relevé qu’un foyer à plusieurs chats multiplie par six le risque de marquage, quand il double seulement celui d’éliminer hors du bac. Un chat coincé entre deux autres chats marque parce que la place qu’il occupe ne lui paraît plus acquise. Un chat seul y vient pour la même raison, quand un intrus passe derrière sa vitre.

Les tensions entre chats du foyer passent souvent inaperçues tant qu’aucun poil ne vole. Je décris comment les repérer dans mes chats ne s’entendent pas.

Pourquoi un chat stérilisé marque encore

La stérilisation règle la question chez la grande majorité des chats, parce qu’elle retire la composante sexuelle du comportement. Environ 10 % des mâles castrés et 5 % des femelles stérilisées marquent quand même, un ordre de grandeur issu des travaux de Benjamin Hart, vétérinaire et professeur de comportement animal à l’université de Californie à Davis, et repris depuis dans la littérature vétérinaire.

Ces chats-là marquent pour se rassurer. Un chat stérilisé qui vit une tension durable y revient exactement comme un chat non stérilisé.

Si votre chat marque depuis des mois, la stérilisation ne suffit pas toujours à arrêter le comportement, parce que votre chat a pris l’habitude de marquer, et cette habitude ne dépend plus de ses hormones. Et un chat stérilisé depuis des années qui s’y met du jour au lendemain signale un changement récent, dans sa santé ou dans son environnement, plutôt qu’un retour de ses hormones.

Commencez par votre vétérinaire

Faites examiner votre chat avant de conclure au comportement. Une cystite, une infection urinaire, un calcul, une arthrose ou une hyperthyroïdie changent la façon dont un chat urine. Certaines produisent des dépôts que vous pouvez prendre pour du marquage.

Une équipe britannique qui recrutait des chats marqueurs pour une étude publiée en 2020 dans Animals a dû en exclure près de quatre sur dix, parce qu’un examen avait révélé un problème médical, dans une proportion voisine de celle observée chez les chats qui éliminaient hors du bac. Un marquage bien caractérisé peut donc cacher une cause médicale.

Certains signes demandent un appel le jour même, un chat qui va au bac plus souvent, qui miaule en urinant, qui se lèche beaucoup le ventre ou qui présente du sang dans ses urines. Un mâle qui pousse sans rien produire est une urgence.

Nettoyez la trace tout de suite, à l’enzymatique

Votre chat revient marquer là où il retrouve son odeur. Laissez une trace en place et il en déposera d’autres. Nettoyez dès que vous la voyez.

Épongez d’abord l’urine à l’eau savonneuse ou au détergent doux, puis passez un nettoyant enzymatique, qui découpe les composés de l’urine au lieu de les masquer. Laissez-le agir le temps indiqué sur le flacon, puis laissez sécher à l’air sans rincer. Une lampe UV vous révèle les traces sèches que vous n’aviez pas repérées.

Écartez les produits ammoniaqués. L’urine dégage de l’ammoniac en se dégradant, donc un produit ammoniaqué renvoie à votre chat une odeur proche de la sienne et l’invite à marquer de nouveau au même endroit. Écartez aussi l’eau de Javel et les nettoyants parfumés, qui couvrent la trace sans la supprimer.

En 2001, 47 chats marqueurs suivis à l’école vétérinaire de l’université de Californie à Davis ont vu leur fréquence de marquage baisser après deux semaines de ménage. Leurs gardiens avaient compté les traces pendant les deux semaines précédentes, puis nettoyé chaque trace fraîche, retiré les déchets du bac tous les jours et changé la litière une fois par semaine. Le travail sur la cause vient ensuite.

Traitez la cause plutôt que la tache

Cherchez ce qui a changé dans les semaines qui ont précédé la première trace. Notez où votre chat marque, parce que l’endroit indique souvent la cause.

• sous une baie vitrée ou près d’une chatière, un chat du quartier passe dehors
• dans un couloir, un escalier ou l’entrée d’une pièce, un autre animal du foyer occupe le passage
• sur un sac, une valise ou un manteau, une odeur inconnue vient d’entrer chez vous
• sur un meuble ou une plinthe du salon, un changement récent a bougé les repères, des travaux, un déménagement, un meuble neuf

Agissez ensuite selon la piste que vous suivez :

• posez un film opaque en bas des vitres, fermez l’accès aux rebords d’où votre chat voit celui du voisin et arrêtez de nourrir les chats du quartier près de chez vous
• multipliez les ressources, une litière par chat plus une, des gamelles et des points d’eau séparés, des griffoirs, des couchages en hauteur, répartis dans des zones différentes du logement
• ouvrez des itinéraires, pour qu’aucun chat n’ait à croiser un autre dans un couloir sans issue
• installez un griffoir à l’endroit marqué, parce que les griffades laissent une trace au même endroit sans l’odeur
• jouez tous les jours en séances courtes à la canne à pêche, puis terminez par un repas
• branchez un diffuseur de phéromones de synthèse dans les pièces concernées, en complément des autres mesures

L’étude parue dans Animals montre que la tension touche tous les chats de la maison. Ses auteurs ont dosé le cortisol dans les selles des chats marqueurs et dans celles des autres chats du foyer. Les chats des foyers où un chat marque en présentaient davantage que ceux des foyers où un chat élimine hors du bac. Le chat qui marquait n’en avait pas plus que les autres. L’échantillon est petit, une dizaine de foyers, donc prenez ce résultat comme une piste. Traitez le marquage comme une affaire de foyer entier, sans chercher un coupable. Améliorez l’environnement de tous les chats.

Punir un chat qui marque aggrave le marquage

Votre chat marque pour se rassurer. Si vous lui faites peur, vous renforcez ce qui déclenche le comportement.

Punir se retourne contre vous :

• le pschitt d’eau, le cri ou le bruit fort arrêtent la scène sur le moment, puis apprennent à votre chat à marquer quand vous avez le dos tourné
• lui mettre le nez dedans ne lui apprend rien du geste, parce qu’il ne relie pas une trace ancienne à une punition présente, et lui apprend surtout à vous éviter
• l’enfermer dans une pièce le coupe de son territoire, monte sa tension d’un cran et laisse la cause intacte

La punition ajoute du stress à un chat qui en a déjà. Elle abîme en plus la relation dont vous avez justement besoin pour la suite.

Quand demander un bilan comportemental

Prenez rendez-vous quand le marquage continue plusieurs semaines malgré le nettoyage, quand vous ne trouvez pas ce qui l’a déclenché, ou quand plusieurs chats du foyer vivent en tension.

Daniel Mills, professeur de médecine comportementale vétérinaire à l’université de Lincoln, et son équipe ont réuni en 2011 dans PLOS ONE les études publiées sur le traitement du marquage. Dans les groupes témoins, où les gardiens se contentaient de nettoyer et d’aménager l’environnement, environ 20 % des chats ont cessé de marquer ou ont marqué au moins 90 % moins souvent. Les médicaments prescrits par un vétérinaire font mieux. Aucun traitement ne fonctionne chez tous les chats. Le temps qu’il faut à un chat pour s’arrêter dépend de l’ancienneté du comportement, de son caractère et de ce qui l’a déclenché.

Le bilan comportemental reprend la situation depuis le début. Je regarde le logement, les ressources et les itinéraires de votre chat, sur place ou sur les photos et les vidéos que vous m’envoyez. Je recueille votre récit des semaines qui ont précédé la première trace, puis je vous remets un compte rendu écrit avec un plan d’action à court et à long terme. Nous refaisons le point 15 à 30 jours plus tard.

Questions fréquentes

Regardez la posture, puis cherchez ce qui a changé

Un chat qui urine debout, en petite quantité, tout en continuant à utiliser son bac, fait du marquage. Faites-le examiner par votre vétérinaire, nettoyez à l’enzymatique, puis remontez aux semaines qui ont précédé la première trace.

Si le marquage s’installe malgré tout, ou si vous tournez en rond, je propose un bilan comportemental à domicile dans la métropole nantaise ou en visioconférence partout en France. Décrivez-moi votre situation, je vous dirai ce qui me semble le plus utile pour votre chat.