Éduquer un chiot, de son arrivée à son adolescence

Que votre chiot arrive dans quelques jours ou dorme déjà sous votre table, vous vous demandez sans doute par quoi commencer son éducation. L’éducation du chiot commence le jour de son arrivée, par ce qui lui sert tous les jours : dormir au calme, faire ses besoins dehors, se laisser manipuler et découvrir le monde sans en avoir peur. « Assis » et « couché » viennent ensuite. Le rappel et la marche en laisse demandent en général plusieurs mois de travail, donc commencez-les dès les premiers jours. Avancez par étapes, de ses deux mois à son adolescence, en récompensant ce qu’il fait bien. Je vous détaille chacune de ces étapes, avec pour chaque sujet un lien vers un article plus complet.

Les premières choses à apprendre à un chiot

Un chiot de deux mois apprend tout le temps, même quand vous ne lui enseignez rien. Quand un comportement lui rapporte quelque chose, il le refait. Sauter sur vos jambes lui vaut un regard, alors il saute encore. Quand il s’allonge sur son tapis, en général personne ne le remarque, donc récompensez-le à ce moment-là pour qu’il y retourne.

Les premières semaines, apprenez-lui en priorité :

• à dormir dans un coin calme, qui lui appartient
• à faire ses besoins dehors
• à mâcher ses jouets plutôt que vos mains
• à se laisser toucher les pattes, les oreilles et la gueule
• à rester seul quelques minutes dans une autre pièce
• à découvrir des personnes, des bruits et des lieux à son rythme
• à tourner la tête vers vous quand il entend son mot de rappel

« Assis » s’apprend souvent en quelques jours et fait plaisir à toute la famille. Votre chiot aura pourtant bien plus souvent besoin de rester seul ou de se laisser examiner chez le vétérinaire. Donnez la priorité à ce qui lui servira toute sa vie.

Gardez les séances courtes, deux ou trois minutes, plusieurs fois par jour. Arrêtez pendant que votre chiot réussit encore, pour qu’il revienne plus volontiers à la séance suivante. Récompensez le bon comportement dans les secondes qui suivent, avec une friandise, votre voix ou un jeu. Au-delà, il ne fait plus le lien.

L’arrivée et les premières nuits

Votre chiot vient de quitter sa mère, sa fratrie et tout ce qu’il connaissait. Les premiers jours, gardez la maison calme, limitez les visites et tenez des horaires réguliers pour les repas, les sorties et les siestes.

Installez son couchage près de vous les premières semaines, dans votre chambre ou juste à côté. S’il vous entend et vous sent, il se rendort plus facilement. Vous l’entendez aussi s’agiter à son réveil, assez tôt pour le sortir avant qu’il fasse ses besoins. Prévoyez une sortie au milieu de la nuit, en silence et sans jouer, puis recouchez-le.

Veillez surtout à son sommeil. Un jeune chiot a besoin de dormir 18 à 20 heures par jour. Beaucoup de chiots en dorment bien moins dans une maison animée. Au bout d’une heure ou deux d’éveil, installez-le dans un coin calme, un parc ou une pièce séparée, avec un jouet à mâcher. Pendant ces siestes, il apprend en même temps à rester seul un moment.

Vous avez peut-être entendu parler de la règle des trois : trois jours pour souffler, trois semaines pour prendre ses repères, trois mois pour se sentir chez soi. On la cite surtout pour les chiens adoptés adultes. Prenez-la comme un ordre d’idée. Certains chiots se sentent chez eux au bout d’une semaine, d’autres mettent plus longtemps, selon leur caractère et ce qu’ils ont vécu avant d’arriver chez vous.

La propreté, les mordillements et la socialisation

Vous travaillerez ces trois apprentissages en même temps, pendant les premiers mois.

La propreté

Un chiot de deux mois se retient deux à trois heures au grand maximum, et beaucoup moins juste après un repas ou un jeu. Sortez-le au réveil, après chaque repas, après chaque jeu et avant le coucher, puis récompensez-le dehors, sur place. La plupart des chiots font leurs besoins dehors de façon fiable vers 4 à 6 mois, selon leur taille et la régularité des sorties. Je détaille la propreté du chiot selon son âge, y compris le nettoyage des accidents.

Les mordillements

Votre chiot mordille parce qu’il explore avec sa gueule, que ses dents poussent et qu’il joue comme il jouait avec sa fratrie. Le mordillement est en général au plus fort entre 8 semaines et 5 mois, puis diminue vers 6 à 7 mois, quand les dents définitives sont en place. Dès que ses dents touchent votre peau, arrêtez le jeu 15 à 20 secondes et proposez-lui un jouet à mâcher. Il apprend ainsi à mordiller plus doucement. J’explique aussi pourquoi punir un chiot qui mordille lui apprend surtout à se méfier de vos mains.

La socialisation

Votre chiot découvre le monde plus facilement entre 8 et 16 semaines qu’il ne le fera ensuite. Présentez-lui des personnes de tous âges, des chiens calmes, des bruits du quotidien et des lieux variés, en associant chaque découverte à une friandise ou à un jeu. Laissez-le approcher de lui-même et éloignez-le dès qu’il se raidit ou cherche à fuir. Une rencontre bien vécue lui apprend plus que dix rencontres subies. Je détaille ce qu’il peut découvrir pendant la socialisation du chiot, et comment faire s’il a dépassé 4 mois.

Le rappel et la marche en laisse

Préparez ces deux apprentissages dès l’arrivée de votre chiot, à la maison, bien avant d’en avoir besoin dehors. Il prend souvent de l’assurance vers 4 à 6 mois et s’éloigne davantage de vous. À ce moment-là, vous profitez du travail fait à la maison.

Pour le rappel, choisissez un mot court et neuf, réservé à cet usage, comme « ici » ou « hop ». Dites-le quand votre chiot est à côté de vous et donnez-lui aussitôt une friandise, une dizaine de fois sur plusieurs jours. Appelez-le ensuite dans une pièce calme, puis au jardin. Dehors, gardez-le en longe de cinq à dix mètres, attachée au dos de son harnais, jusqu’à ce qu’il revienne presque à chaque fois. Je détaille chaque étape pour apprendre le rappel à votre chien.

Pour la laisse, passez-lui un harnais à attache dorsale et commencez par des séances de deux ou trois minutes dans la maison puis au jardin. Récompensez chaque moment où la laisse pend, en donnant la friandise contre votre jambe. Arrêtez-vous quand elle se tend et repartez dès qu’elle se relâche. Votre chiot apprend à tirer chaque fois que tirer le fait avancer. Commencez donc avant que l’habitude s’installe. Vous trouverez la méthode complète pour un chien qui tire en laisse.

L’adolescence du chien

Votre chiot écoutait bien, puis vers 6 ou 8 mois il semble tout oublier. Il revient moins au rappel, tire davantage et s’intéresse à tout sauf à vous. Cette crise d’adolescence du chien commence souvent vers 6 mois et dure en général jusque vers un an et demi, parfois deux ans chez les grands chiens.

Deux études décrivent ce passage. L’association britannique Dogs Trust suit plusieurs milliers de chiens depuis leur arrivée au foyer, dans l’étude « Generation Pup ». Les gardiens y signalent le plus de problèmes de rappel quand leur chien a douze mois. Lucy Asher, chercheuse en comportement animal à l’université de Newcastle, a publié en 2020 une étude sur 93 chiots destinés à devenir chiens guides. À huit mois, ils se sont mis à ignorer plus souvent la demande « assis » de la personne qui s’occupait d’eux. Quand un inconnu leur faisait la même demande, ils répondaient comme avant.

Votre jeune chien sait toujours ce que vous lui avez appris. Simplement, les odeurs, les autres chiens et les passants l’attirent davantage. Pendant cette période :

• gardez la longe pour le rappel, même s’il revenait très bien à 4 mois
• revenez à des lieux plus calmes pour les exercices qu’il réussit moins bien
• augmentez la valeur des récompenses dehors
• proposez-lui des activités de flair et de mastication, qui le fatiguent sans l’exciter
• veillez encore à son sommeil

À cet âge, certains jeunes chiens redeviennent méfiants devant une personne, un objet ou un bruit qu’ils connaissaient pourtant. Si c’est le cas du vôtre, laissez-lui de la distance, récompensez chaque regard calme et laissez-le approcher à son rythme. Les oublis de l’adolescence diminuent en général avec l’âge, à condition de continuer l’entraînement pendant cette période.

Les erreurs qui freinent l’apprentissage

Les cinq erreurs les plus courantes partent presque toujours d’une bonne intention. Votre chiot apprend pourtant, à chaque fois, autre chose que ce que vous vouliez lui enseigner.

• On le punit, en criant, en lui mettant le nez dans la flaque ou en lui pinçant la truffe. Il ne relie pas la punition à ce qu’il a fait. Il apprend surtout à se méfier de vos mains et à se cacher pour faire ses besoins. Évitez aussi la mise sur le dos et les autres méthodes qui promettent de reprendre la main sur un chien dit dominant.
• On change les règles d’une personne à l’autre. Si l’un le laisse monter sur le canapé et que l’autre le gronde, votre chiot apprend seulement qui laisse faire. Mettez-vous d’accord à la maison sur les mêmes mots et les mêmes règles, pour construire une relation de confiance.
• On lui demande trop, trop longtemps. Au bout de vingt minutes de séance, un chiot de trois mois décroche puis échoue. Il apprend plus vite avec des séances de deux ou trois minutes, qu’il termine sur une réussite.
• On remplit ses journées. Visites en série, sorties partout et jeux sans fin laissent un chiot épuisé et sur les nerfs, qui mordille et n’écoute plus rien. Il a besoin de dormir autant que de découvrir.
• On laisse un problème s’installer en espérant qu’il passe tout seul. Un chiot qui tire à 3 mois tire en général plus fort à 8 mois, quand il a pris de la force. Un chiot qui grogne sur sa gamelle a besoin de votre aide pour se sentir en sécurité quand vous approchez. Travaillez ces comportements dès que vous les voyez apparaître.

Quand se faire accompagner

Demandez l’aide d’un professionnel quand :

• votre chiot se fige, fixe ou grogne quand vous approchez de sa gamelle, de son panier ou d’un objet qu’il a pris
• il a peur de personnes, de chiens ou de bruits, de plus en plus au fil des semaines
• il mordille toujours autant après 6 mois, ou il mord en dehors du jeu
• il ne supporte pas de rester seul, même quelques minutes
• vous vous sentez dépassé, ou vous voulez simplement partir sur de bonnes bases

Si la propreté ne progresse pas, si votre chiot mord quand on le touche ou mordille toujours autant après 6 mois, commencez par votre vétérinaire. Une douleur ou une infection peut expliquer ces comportements. Seul votre vétérinaire peut écarter cette piste.

Je propose des cours d’éducation canine pour les chiots et les jeunes chiens, à domicile ou en extérieur, à Nantes et dans les communes voisines. Nous travaillons ensemble le rappel, la marche en laisse, la propreté et la socialisation, à partir de ce que votre chiot vit chez vous. Un bilan comportemental précède la première séance. Consultez le prix du bilan et des séances.

Questions fréquentes

Un chiot apprend en réussissant

Éduquez votre chiot par petites séances, au fil des semaines, en le récompensant chaque fois qu’il fait ce que vous espériez. Les premiers mois, donnez la priorité au sommeil, à la propreté, aux manipulations et aux découvertes. Gardez la même patience quand l’adolescence arrive. L’éducation du chien continue ensuite toute sa vie, avec les mêmes récompenses.