Chiot qui mordille, que faire et jusqu’à quel âge ?

Un chiot découvre le monde avec sa gueule. Pendant quelques mois, vos mains, vos chevilles et le bas de votre pantalon en font les frais, et vous vous demandez à quel moment ça va s’arrêter. Le mordillement fait partie de son développement normal, il s’atténue tout seul avec l’âge, et la façon dont vous y réagissez décide de la vitesse à laquelle il disparaît.

Mordiller, c’est normal chez un chiot

Votre chiot n’a pas de mains. Pour explorer une texture, tester la résistance d’un objet ou entrer en contact avec vous, il utilise sa gueule, exactement comme il le faisait avec sa fratrie.

Trois besoins se superposent pendant ses premiers mois :

• il explore, et tout ce qui est nouveau passe par la bouche, le pied de chaise comme votre poignet
• ses dents poussent, les dents de lait tombent et les définitives sortent entre 3 et 7 mois environ, avec des gencives douloureuses que mâcher soulage
• il joue, et dans la portée le jeu passe par la gueule

Le jeu est le besoin qui lui apprend à doser sa mâchoire. Un chiot mord trop fort, son frère couine et le jeu s’arrête net. Cet apprentissage reste inachevé quand il arrive chez vous, et un chiot séparé tôt de sa mère et de sa fratrie a eu moins d’occasions de le faire.

À quel âge un chiot arrête de mordiller ?

Le mordillement est le plus intense entre 8 semaines et 5 mois, pendant la poussée dentaire. Il diminue nettement vers 6 à 7 mois, quand toutes les dents définitives sont en place et que la gêne disparaît. Un chiot qui mordille encore franchement au-delà a besoin d’un accompagnement.

Quatre habitudes du quotidien entretiennent le mordillement :

• les jeux de bagarre à main nue font de votre peau un jouet
• les réactions vives ressemblent à une invitation au jeu
• le manque de sommeil et de mastication laisse un chiot sur les nerfs
• l’inconstance brouille le message, quand un mordillement fait rire un soir et gronder le lendemain

Punir un chiot qui mordille lui apprend à se méfier de vos mains

La punition se transmet de génération en génération. Elle règle l’instant et coûte cher ensuite.

Quand vous pincez la truffe, maintenez la gueule fermée ou plaquez le chiot au sol, il apprend qu’une main près de sa tête est imprévisible. Il s’en méfie, se raidit, et cette méfiance ressort là où elle gêne le plus, chez le vétérinaire, pendant le brossage ou quand un enfant se penche vers lui. Vous perdez aussi le seul avertissement utile qu’il vous donne, parce qu’un chien qui a été puni pour avoir grogné apprend surtout à mordre sans prévenir.

Arrêter le jeu et proposer un jouet à mâcher sont les deux réactions à avoir sur le moment, parce qu’elles apprennent à votre chiot où poser ses dents. Elles ne fonctionnent que si vous les appliquez à chaque fois.

L’inhibition de la morsure s’apprend en arrêtant le jeu

L’inhibition de la morsure est la capacité du chien à contrôler la pression de sa mâchoire. Un chien qui l’a acquise retient sa force même quand il a peur ou mal, et c’est probablement l’apprentissage le plus protecteur de toute sa vie.

Le principe reprend la leçon de la fratrie. Dès que les dents touchent votre peau, le jeu s’arrête. Vous vous levez, vous croisez les bras, vous regardez ailleurs pendant 15 à 20 secondes, puis vous reprenez calmement. Le chiot recommence, vous recommencez. Il ajuste d’abord la pression, puis la fréquence.

Le couinement aigu, le fameux « aïe » qu’on lit partout, fonctionne pour une partie des chiots et en excite d’autres, qui redoublent d’intensité. Si votre chiot monte d’un cran quand vous criez, passez au retrait silencieux.

Tout le foyer applique la même règle, sinon le chiot apprend seulement qui laisse faire, et cette cohérence entre les humains vaut pour tous ses apprentissages. Récompensez le calme aussi systématiquement que vous interrompez le mordillement. Dites-lui que c’est bien quand il lâche de lui-même, quand il lèche au lieu de mordre et quand il s’installe avec son jouet.

Le jouet à mâcher remplace votre main

Un chiot a besoin de mâcher plusieurs fois par jour, alors laissez-lui de quoi le faire dans chaque pièce où il vit. Au moment où ses dents arrivent sur votre peau, glissez un jouet à mâcher entre sa gueule et votre main, puis félicitez-le dès que les dents s’y posent. Pendant la poussée dentaire, un jouet passé quelques minutes au congélateur soulage les gencives.

Gardez les jeux d’excitation pour un objet interposé, une corde ou une longue peluche. Vos doigts restent hors de portée, et vous installez des règles simples : le jeu démarre quand vous le proposez et s’arrête quand vous le décidez. Le jeu bien mené travaille les autocontrôles mieux qu’un exercice formel.

Le mordillement de fin de journée signale souvent un manque de sommeil

Un jeune chiot dort 18 à 20 heures par jour. En dessous, son contrôle de lui-même s’effondre, exactement comme chez un enfant fatigué. Il court partout, attrape tout, mord plus fort et n’écoute plus rien. Le pic de mordillement en fin d’après-midi ou en soirée vient le plus souvent de ce manque de sommeil.

Comptez donc ses heures d’éveil avant de lui demander quoi que ce soit. Un chiot réveillé depuis plus d’une heure ou deux a besoin d’un coin calme, d’une pièce séparée ou d’un parc, avec un jouet à mâcher pour redescendre. La sieste imposée règle une bonne partie des soirées difficiles, et elle travaille en même temps son apprentissage de la solitude.

Les signes qui demandent l’avis d’un vétérinaire

Certains signes sortent du mordillement de jeu :

• après 6 mois, le mordillement n’a pas diminué du tout
• votre chiot se fige, fixe ou grogne avant de mordre, quand vous approchez de sa gamelle, de son panier ou d’un objet qu’il a pris
• les dents arrivent en dehors du jeu, quand vous le manipulez, le brossez, le portez ou le réveillez
• les morsures laissent des marques ou font saigner
• les enfants du foyer sont visés et vous appréhendez les moments passés avec lui

Commencez par votre vétérinaire, parce qu’une douleur dentaire, une otite ou une gêne articulaire changent ce qu’il faut comprendre d’un chien qui mord quand on le touche. Une fois la piste médicale écartée, un bilan comportemental reprend le contexte complet, et des cours d’éducation canine mettent en place les apprentissages qui manquent, sur la durée.

Questions fréquentes

La constance fait le plus gros du travail

Le mordillement passe, à condition que votre chiot ait de quoi mâcher, assez de sommeil, et une règle constante qui interrompt le jeu quand ses dents touchent la peau. Vous verrez d’abord la pression baisser, puis les dents se faire rares.

Si vous préférez être guidé, je vous accompagne en cours d’éducation canine, à domicile dans la métropole nantaise ou en visioconférence. Vous pouvez me décrire votre situation, je vous dirai ce qui me semble le plus utile pour votre chiot.