Jeux pour chien fait maison : occuper votre chien avec ce que vous avez chez vous

Votre chien tourne en rond, mâchonne les coussins ou aboie dès que la maison se calme ? Il s’ennuie peut-être. Les jeux faits maison les plus utiles font travailler son flair, sa mâchoire et sa réflexion : des friandises cachées dans une serviette roulée, un carton rempli de papier froissé, une bouteille vide qui laisse tomber des croquettes quand elle roule. Vous les montez en cinq minutes avec ce que vous avez chez vous. Après une séance, votre chien est souvent plus calme qu’après une série de lancers de balle. Je vous explique aussi comment les adapter à un chiot, à un chien âgé ou à un chien qui se remet d’une opération, et quels jeux je déconseille.

Les quatre besoins d’un chien qui s’ennuie

Un chien qui s’ennuie manque souvent de l’une de ces quatre activités. Quand vous ne les lui proposez pas, il les invente avec ce qu’il trouve.

Jouer avec vous compte autant pour lui que les trois autres besoins, parce que le jeu partagé renforce votre lien et sa confiance. Mâcher et lécher apaisent la plupart des chiens. Renifler les fatigue sans les exciter.

Renifler améliore aussi l’humeur d’un chien. Charlotte Duranton, éthologue, et Alexandra Horowitz, qui dirige le laboratoire de cognition canine du Barnard College à New York, l’ont mesuré sur des chiens de compagnie, dans une étude publiée en 2019 par la revue Applied Animal Behaviour Science. Chaque jour pendant deux semaines, un groupe de chiens faisait des exercices de flair, tandis que l’autre apprenait à marcher au pied, avec des friandises dans les deux groupes. Pour mesurer leur humeur, les chercheuses avaient appris aux chiens qu’un bol posé à un endroit contenait toujours une friandise, alors qu’un bol posé à un autre endroit restait vide. Elles plaçaient ensuite un bol à mi-chemin des deux. Après les deux semaines de flair, les chiens s’approchaient de ce bol plus vite qu’avant, comme s’ils s’attendaient davantage à y trouver quelque chose. Les chiens qui avaient appris à marcher au pied s’en approchaient à la même vitesse qu’avant.

Un chien qui détruit seulement quand vous partez, qui halète ou qui gémit, vit peut-être autre chose que de l’ennui. Un chien qui panique laisse souvent le jeu de côté. Regardez alors du côté de l’anxiété chez le chien.

5 jeux de flair à monter en cinq minutes

Commencez toujours à vue, avec des friandises qu’il adore coupées en petits morceaux. Une fois que votre chien a compris le jeu, cachez mieux et passez aux croquettes.

1. La recherche de friandises

Montrez une friandise à votre chien, posez-la par terre à un mètre de lui pendant qu’il regarde, puis dites « cherche ». Recommencez en la posant un peu plus loin, puis derrière un pied de table, puis dans une autre pièce pendant qu’une autre personne le tient. Quand il cherche le nez au sol plutôt qu’avec les yeux, cachez plusieurs friandises à la fois.

2. Le tapis de fouille

Prenez un tapis de bain en caoutchouc percé de trous. Découpez un vieux plaid polaire en bandes d’environ 3 cm sur 15, puis nouez chaque bande dans un trou jusqu’à couvrir le tapis. Éparpillez des croquettes entre les bandes. Votre chien fouille avec la truffe pour les trouver. Le tapis passe en machine quand il sent trop fort.

3. Le carton à fouiller

Remplissez un carton de papier froissé, de rouleaux de papier toilette vides et de quelques friandises, après avoir retiré les agrafes et le ruban adhésif. Votre chien a le droit de déchirer le carton. Restez à côté de lui la première fois. S’il avale le papier au lieu de le recracher, remplacez ce jeu par le tapis de fouille.

4. Les trois gobelets

Posez une friandise sous un gobelet en plastique retourné, devant votre chien, et laissez-le le renverser du museau ou de la patte. Ajoutez ensuite un deuxième gobelet vide, puis un troisième. Mélangez-les doucement dès qu’il trouve du premier coup.

5. La boîte à œufs

Glissez une croquette dans quelques alvéoles d’une boîte à œufs en carton, refermez-la et donnez-la à votre chien. La première fois, laissez le couvercle ouvert.

Faites des séances de cinq à dix minutes, puis arrêtez pendant que votre chien a encore envie de jouer.

Donnez-lui sa ration à chercher plutôt qu’en gamelle

Un chien avale sa gamelle en une minute. La même ration, cachée ou à sortir d’un jouet, l’occupe bien plus longtemps et lui fait utiliser son flair ou sa mâchoire. Vous pouvez :

• éparpiller ses croquettes dans l’herbe du jardin ou sur le tapis de fouille
• remplir un jouet creux en caoutchouc de croquettes trempées et d’un peu de pâtée, puis le congeler la veille pour que votre chien mette plus de temps à le vider
• étaler de la pâtée sur un tapis à lécher, ou au fond d’un moule à muffins en silicone
• glisser une partie de ses croquettes dans une bouteille vide ou une boîte à œufs

Prenez tout ce que vous mettez dans les jeux sur sa ration du jour. Si votre chien se fige ou grogne quand quelqu’un approche de son jouet rempli, donnez-le-lui dans une pièce à part, où personne ne le dérange.

Trois jeux d’intelligence à fabriquer avec une bouteille, une serviette et des boîtes

La bouteille

Prenez une bouteille en plastique vide, retirez le bouchon, la bague et l’étiquette, puis mettez-y une poignée de croquettes. Votre chien la pousse et la fait rouler pour faire tomber les croquettes. Pour une version plus difficile, percez deux bouteilles de part en part et enfilez-les sur un manche à balai posé entre deux chaises. Votre chien doit alors les faire tourner pour les vider. Reprenez la bouteille dès qu’il commence à la mâchonner, parce que le plastique cassé coupe.

La serviette roulée

Étalez une serviette de bain par terre, semez des friandises dessus, puis roulez-la sans serrer. Votre chien la déroule du museau. Une fois qu’il a compris, faites un nœud lâche au milieu, ou repliez les bords avant de rouler.

Les boîtes

Mettez une friandise dans une petite boîte en carton, la petite boîte dans une plus grande, puis fermez les rabats sans les coller. Pour commencer, laissez la petite boîte ouverte. Vous pouvez aussi percer une boîte à chaussures de trous un peu plus larges qu’une croquette. Votre chien la secoue et la retourne pour faire sortir les croquettes.

Gardez un jeu d’intelligence facile au début. Un chien qui échoue plusieurs fois de suite abandonne, ou se met à aboyer et à gratter. Aidez-le en lui montrant la solution, en ouvrant un pli de la serviette par exemple, puis arrêtez la séance sur une trouvaille.

Les jeux du dehors et les jeux du dedans

Dehors, laissez d’abord votre chien renifler. Une promenade où il choisit le chemin, en longe de cinq à dix mètres dans un endroit calme, le fatigue souvent plus qu’une marche rapide sur le trottoir. Vous pouvez aussi :

• semer une poignée de croquettes dans l’herbe et le laisser les chercher
• cacher son jouet derrière un arbre pendant qu’une autre personne le tient, puis lui dire « cherche »
• jouer à cache-cache à deux : une personne le tient pendant que l’autre se cache et l’appelle. Ce jeu entraîne aussi le rappel
• le faire monter sur une souche basse ou marcher le long d’un tronc couché, à une hauteur où il ne risque rien

Dedans, gardez les jeux calmes : le flair, la mastication, les jeux d’intelligence, le cache-cache d’une pièce à l’autre et l’apprentissage de petits tours, comme toucher votre main du museau. Réservez les courses et les lancers au jardin ou au parc, où votre chien a la place de freiner sans glisser sur le carrelage. Les jours de pluie, remplacez une partie de la promenade par deux ou trois jeux de flair.

Adapter les jeux au chiot, au chien âgé et au chien qui se remet d’une opération

Le chiot

Un jeune chiot a besoin de dormir 18 à 20 heures par jour. Gardez les séances très courtes et choisissez des jeux qu’il réussit : friandises posées à vue, serviette à peine roulée, carton ouvert. Ses dents définitives sortent entre 3 et 7 mois environ, alors laissez-lui de quoi mâcher dans chaque pièce où il vit. S’il mordille vos mains pendant le jeu, arrêtez la partie et glissez-lui un jouet à mâcher.

Le chien âgé

Un chien âgé garde souvent l’envie de chercher, même quand ses articulations le freinent. Le flair lui demande peu d’effort physique. Proposez-lui le tapis de fouille, la boîte à œufs ou des friandises cachées au ras du sol, sans le faire monter ni sauter. Si sa vue ou son ouïe baisse, choisissez des friandises à l’odeur forte et posez-les plus près de lui. Montrez-le à votre vétérinaire s’il se raidit, boite ou perd d’un coup l’envie de jouer.

Le chien qui se remet d’une opération

Après une stérilisation, une chirurgie ou une blessure, votre vétérinaire peut imposer du repos. Demandez-lui ce que votre chien a le droit de faire : marcher, se retourner, monter une marche. Les jeux qui se font couché ou debout sans bouger conviennent en général, comme le tapis à lécher, le jouet rempli congelé, la boîte à œufs ou la serviette roulée posée devant lui. Évitez tout ce qui le fait sauter, courir ou tourner sur lui-même. Sans promenades, votre chien s’ennuie vite. Ces jeux l’occupent et l’aident à rester calme pendant sa convalescence.

Les jeux à éviter ou à cadrer

Le pointeur laser

Votre chien poursuit un point lumineux qu’il n’attrape jamais. Le jeu s’arrête sans prise, sans rien à mâcher ni à garder. Certains chiens se mettent ensuite à guetter les reflets et les ombres, à fixer le sol ou les murs, parfois au point de ne plus pouvoir s’arrêter. Préférez une corde avec un jouet au bout, que vous faites traîner au sol et que votre chien attrape à la fin.

Les lancers de balle à répétition

Une longue série de lancers excite un chien plus qu’elle ne le fatigue. Certains chiens ne savent plus s’arrêter et réclament la balle en aboyant dès qu’elle s’immobilise. Les démarrages et les freinages brusques sollicitent aussi les articulations, surtout chez un chien jeune ou lourd. Lancez quelques fois, puis cachez la balle et laissez votre chien la chercher au flair. Demandez-lui de s’asseoir avant chaque lancer pour qu’il redescende un peu.

Le tir à la corde mal cadré

Que votre chien gagne ou perde au tir à la corde, votre relation reste la même. Nicola Rooney et John Bradshaw, chercheurs à l’université de Southampton, ont fait jouer quatorze golden retrievers au tir à la corde, en les laissant gagner vingt parties et perdre vingt autres. Les chiens se montraient aussi sûrs d’eux face à l’humain après les victoires qu’après les défaites. Après les séances de jeu, quelle qu’en soit l’issue, ils étaient même plus attentifs aux demandes, selon leur étude publiée en 2002. Cadrez quand même le jeu :

• apprenez-lui à lâcher la corde contre une friandise, puis relancez la partie, pour que lâcher fasse partie du jeu
• arrêtez la partie dès que ses dents touchent votre main, et reprenez quand il est calme
• tirez à l’horizontale, sans secouer de haut en bas, surtout avec un chiot dont les dents changent
• laissez-le gagner souvent

Un chien qui grogne en tirant joue le plus souvent : son corps reste souple et il revient chercher la corde. S’il se raidit ou se fige sur la corde, arrêtez la partie.

Courir après votre chien pour lui reprendre un objet

Quand vous le poursuivez pour récupérer une chaussette, il apprend qu’une chaussette dans la gueule déclenche la plus belle course de la journée. Proposez-lui plutôt un échange contre une friandise.

Questions fréquentes

Un apprentissage occupe aussi votre chien

Apprenez-lui un nouveau comportement, ça l’occupe autant qu’un jeu de flair. Toucher votre main du museau, aller sur son tapis, lâcher un objet contre une friandise : chaque petit apprentissage en renforcement positif lui donne un problème à résoudre et une récompense à gagner. Si vous voulez transformer ces jeux en apprentissages utiles, comme le rappel ou le calme à la maison, je propose des séances d’éducation canine à domicile ou en extérieur dans la métropole nantaise, après un premier bilan.

Si votre chien détruit, aboie ou s’agite malgré des journées bien remplies, l’ennui n’explique peut-être pas tout. Pendant un bilan comportemental de votre chien, nous cherchons ensemble ce qui le met dans cet état.